eスポーツは、ビデオゲームなどのゲームプレイを競技として行う、スポーツの一種として近年注目を浴びている『eスポーツ』。プレイヤーたちは高い技術と戦略を駆使し、対戦相手と競い合います。とりわけ若年層の間で急速に広がっており、海外でも「将来なりたい職業」のひとつとして名前が挙がるほど、大きな支持を得ています。
最近はスポーツ観戦の方法も多様化してきて、ブックメーカーなどを介してスポーツベットをしながら楽しむファンも増えてきていると言われています。ここでは若者層に人気のeスポーツの未来について、展望していきたいと思います。
eスポーツの成長と人気
2000年代に入り、インターネット技術の急速な進歩とともに普及しはじめたeスポーツ。スマートフォンやパソコンの普及により、誰でも手軽にゲームを楽しむことができるようになったのが、その大きな要因のひとつと言われています。また、ゲームのグラフィックやプレイのリアリティが向上したことにより、プレイヤーはより没入感を味わい、競技の興奮を共有することができるようになったのも人気の理由でしょう。さらに、世界中のプレイヤーがオンラインでつながれるようになったことで、eスポーツの大会やトーナメントもグローバルに開催され、より多くの人に注目されるようになりました。 こうしたことから、最近ではeスポーツはプロ競技としても認知されるようになってきました。プロゲーマーはトレーニングや戦術の研究に多くの時間を費やし、大会で高いパフォーマンスを発揮し、それに対して、eスポーツ業界内でも他のスポーツと同様に、スポンサーシップや賞金などの経済的なインセンティブが提供されるようになったのです。
eスポーツの将来展望
このように、世界中から注目を集めているeスポーツは、業界全体としても急成長しています。この急成長はスポンサーシップやメディアの注目を集め、eスポーツ業界の収益性を高めることにもつながっています。 さらに、前述したように、eスポーツは若者を中心に広く支持されており、新たな才能やプレイヤーが次々と登場しています。多くの国や地域でeスポーツを支援する取り組みも進んでおり、プロフェッショナルなトレーニング施設やプログラムが提供されてるようになってきました。 こうした急成長の背景には、ゲームに対する意識の変化が大きいと言われています。繰り返すようですが、プレイヤーやファン層の中心となっているのは、30代以下の人々。ゲームにネガティブな印象を持っている親世代も減った彼らにとって、ゲームとは幼い頃からテレビやマンガと同じ感覚で親しんできた身近な存在なのです。生活に欠かせない娯楽アクティビティのひとつであり、コミュニケーションツールでもあります。こうしたゲーム受容世代の年齢構成が上がっていくにつれ、近い将来、フィジカルスポーツの市場規模を超えるようなビッグコンテンツとなる可能性も秘めていると期待されています。
女性プロゲーマーの活躍
現在のeスポーツ業界においては、日本国内や世界で活躍しているプロゲーマーは男性の方が多いという実情があります。しかし、近年、少しずつではあるものの、女性プロゲーマーの活躍も目立つようになってきました。さらに、eスポーツは、他のさまざまなスポーツに比べて「性別による差が小さい」ジャンルだと考えられています。体を激しく動かす運動に比べて、ゲームパッドやマウスで操作するeスポーツでは、体格や筋力の差が影響しづらいことがその大きな理由とされており、実際に行われている大会でも男子と女子で完全に部門が分かれているケースは全く見られません。こうして、いまだ男性が主体ではあるものの、eスポーツ界においても、女性プレイヤーたちが自身の技術や才能を発揮し、トッププレイヤーとして認められるようになってきているのです。こうした流れは、ゲーム業界におけるジェンダーの偏りを解消する一助にもなっています。彼女たちの存在は、女性がプロゲーマーとしても成功できることを証明し、多くの女性にとっても憧れの存在となっているからです。また、彼女たちの成功は多様性と包括性の大切さを再認識させ、ゲーム業界だけでなく、社会全体にある偏見やステレオタイプに挑戦する勇気を与えています。 女性プロゲーマーの活躍は、これからもますます注目されることでしょう。